Một báo cáo mới từ Seattle Times tiết lộ một thực trạng đáng báo động trong ngành nông nghiệp tiểu bang Washington: hơn 3.700 nông trại đã đóng cửa từ năm 2017 đến 2022, theo dữ liệu từ Cuộc Điều Tra Nông Nghiệp. Sự sụt giảm đáng kể này đang gây áp lực nặng nề lên tinh thần của các nông gia và đe dọa tương lai của các trang trại gia đình.
Nông gia Don McMoran, thế hệ thứ tư trong một gia đình làm nông ở Mount Vernon, chia sẻ câu chuyện của mình. Ông có hai cô con gái 16 tuổi, một người “hơi quan tâm” đến việc nối nghiệp, còn người kia thì “kiên quyết từ chối”. Tình cảnh của ông McMoran phản ánh xu hướng chung mà nhiều gia đình nông gia Washington đang đối mặt, khi các áp lực kinh tế và xã hội khiến thế hệ trẻ ít mặn mà với công việc đồng áng hơn.
Báo cáo năm 2025 do Bộ Nông Nghiệp Tiểu Bang Washington thực hiện cho thấy, tỷ lệ tự tử của nông gia trong tiểu bang cao hơn gần 25% so với mức trung bình toàn tiểu bang. Lối sống căng thẳng, khó tiếp cận dịch vụ y tế tâm thần, và kỳ thị xã hội khi tìm kiếm sự giúp đỡ chuyên nghiệp là những yếu tố chính góp phần vào tỷ lệ này.
Các áp lực kinh tế mà nông gia phải đối mặt bao gồm lạm phát, biến đổi thời tiết, thuế quan, và chi phí lao động tăng cao. Năm 2023, chi phí lao động ở Washington cao hơn 462% so với mức trung bình toàn quốc, theo dữ liệu từ Liên Đoàn Nông Trại Hoa Kỳ. Ngoài ra, các nông trại phụ thuộc vào lao động di dân cũng phải đối mặt với nhiều bất ổn do các chính sách di trú của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump, dù sau đó Tổng Thống đã nới lỏng việc thực thi chính sách tại các nông trại và cân nhắc cho phép lao động di dân không có giấy tờ hợp lệ ở lại.
Dân biểu Tom Dent, một nông gia thuộc Đảng Cộng Hòa từ Moses Lake, người đã vận động tài trợ cho báo cáo này, bày tỏ sự lo ngại sâu sắc. Ông cho biết, việc các nông gia phải làm việc quần quật mà vẫn không đủ tiền để trang trải chi phí khiến họ rơi vào cảnh kiệt quệ về thể chất lẫn tinh thần.
Nhằm giải quyết vấn đề này, ông Don McMoran cùng với bà Conny Kirchhoff, phó giám đốc phòng khám tâm lý của Đại Học Tiểu Bang Washington (WSU), đã khởi xướng chương trình phiếu trị liệu miễn phí. Chương trình cung cấp sáu buổi trị liệu miễn phí với một nhà tâm lý học được cấp phép cho tất cả nông gia và công nhân nông trại tại Washington, với lựa chọn tham gia trực tuyến để đảm bảo tính ẩn danh và giảm bớt kỳ thị. Bên cạnh đó, ông McMoran cũng tổ chức sáng kiến “Pizza cho Nông Gia” (Pizza for Producers), một buổi hội thảo về sức khỏe tâm thần kết hợp dạy làm pizza, giúp những người làm nông vốn thường làm việc đơn độc có cơ hội kết nối cộng đồng.
Báo cáo cũng chỉ ra rằng các quy định phức tạp của chính phủ là một gánh nặng khác đối với nông gia, đòi hỏi họ phải tốn thời gian và nguồn lực để hiểu và tuân thủ. Nhiều người thậm chí phải thuê chuyên gia để giải thích các thuật ngữ pháp lý. Ông McMoran nhận định, các quy định ở Washington khắc nghiệt hơn nhiều so với các tiểu bang khác, khiến việc làm nông “không còn vui vẻ như xưa”.
Áp lực thế hệ cũng là một yếu tố lớn. Con cái chứng kiến sự vất vả của cha mẹ và không muốn tiếp tục nghề nông. Ngược lại, nông gia thế hệ trước lại cảm thấy gánh nặng phải duy trì di sản gia đình. Laura Siegel từ AgriSafe Network nhấn mạnh rằng việc chuyển giao trang trại cho thế hệ kế tiếp có thể rất khó khăn, vì đối với nhiều nông gia, trang trại không chỉ là công việc mà còn là một phần bản sắc của họ. Theo The Seattle Times.
