Đã 20 năm kể từ khi Bão Katrina đổ bộ vào Bờ biển Vịnh Hoa Kỳ với sức gió cấp 3. Thảm họa này được ghi nhớ không chỉ vì sức gió mà còn vì sức mạnh tàn phá của nước dâng đã tàn phá các giáo xứ ở miền quê Louisiana và càn quét qua trung tâm New Orleans.
Cơn bão đã suy yếu trước khi đổ bộ vào biên giới Louisiana-Mississippi, nhưng vẫn tấn công với sức mạnh cấp 3. Nước dâng cao đã nhấn chìm nhà cửa, cướp đi sinh mạng của hơn một nghìn người và biến thực tế thành một cơn ác mộng dọc theo Bờ biển Vịnh.
Tại Giáo xứ Plaquemines, Corrine English, khi đó mới bảy tuổi, đã mất gần như mọi thứ khi thị trấn đánh cá nhỏ Buras bị nhấn chìm bởi lũ lụt. Cô chia sẻ: “Một phần trong tôi cảm thấy như nó mới xảy ra ngày hôm qua vì cảm giác nhớ lại mọi thứ đã bị lấy đi khỏi chúng tôi. Nó vẫn còn rất đau đớn.”
Ở cách đó 60 dặm về phía bắc, tại Superdome ở New Orleans, Corbett Reddoch, một thành viên Lực lượng Vệ binh Quốc gia Louisiana, đã dự kiến sẽ vượt qua cơn bão trong một kịch bản giống như diễn tập. Tuy nhiên, khi các con đê bị vỡ, hàng nghìn người đã bị mắc kẹt bên trong khi nguồn cung cấp cạn kiệt và điều kiện nhanh chóng tồi tệ hơn.
Đối với các gia đình ở Buras, sự sống còn diễn ra khác biệt. Toàn bộ các khu dân cư biến mất dưới nước, khiến cư dân bị cắt đứt và cô lập. “Không chỉ họ phải trải qua điều này với tư cách là cha mẹ đã chứng kiến toàn bộ thế giới của họ bị cuốn trôi trên TV,” English nói, “họ phải tìm cách làm cho mọi thứ trở nên bình thường cho hai đứa trẻ 7 tuổi và một đứa 10 tuổi.”
Tại Mississippi, nơi nước dâng do bão Katrina đã san phẳng phần lớn Bờ biển Vịnh, các cộng đồng cũng đang suy ngẫm về những gì đã thay đổi và những gì chưa thay đổi. Leonard Papania, cựu cảnh sát trưởng của Gulfport, nhận định: “Mọi người đều có sự mất mát. Trong những khoảnh khắc như thế này, bạn không xây dựng tính cách, bạn thể hiện nó.” Ông nhớ lại cảnh tượng không thể nhận ra trên đường phố.
Rupert Lacy, người đã giúp điều phối lực lượng thực thi pháp luật và quản lý khẩn cấp trong cơn bão, nhớ lại: “Đối với Katrina, tôi có tầm nhìn rằng đây là điều tôi sẽ thấy… tôi chỉ không nhận ra rằng nó sẽ ở cấp độ khủng khiếp hơn nhiều.” Ông nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu “sức mạnh của nước”.
Các quan chức khẩn cấp cho biết những bài học kinh nghiệm từ Katrina tiếp tục định hướng cho công tác ứng phó của họ. “Chúng tôi có kế hoạch cho các hệ thống của chúng tôi có thể bị lỗi,” một lãnh đạo khẩn cấp ở Gulfport cho biết. “Chúng tôi có các bản sao lưu bằng giấy, chúng tôi có các hình thức liên lạc thay thế.” Tuy nhiên, đối với Papania, ký ức vẫn còn đó: “Tôi luôn nói rằng tôi sẽ không đánh đổi kinh nghiệm của mình trong Katrina, nhưng tôi hoàn toàn không muốn trải qua điều đó một lần nữa.” Thông tin được cung cấp bởi Sarah Alegre trên Fox News.
