Vào ngày 22 tháng 12 năm 1956, chú khỉ đột con Colo chào đời tại Vườn thú Columbus, bang Ohio, trở thành cá thể khỉ đột đầu tiên được sinh ra trong môi trường nuôi nhốt. Colo nặng khoảng 4 pound, là con của Millie và Mac, hai cá thể khỉ đột được đưa đến vườn thú vào năm 1951 sau khi bị bắt ở Cameroon, châu Phi. Sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng, khi trước đó, khỉ đột trong các vườn thú thường bị bắt từ tự nhiên, với nhiều trường hợp phải giết chết cả gia đình để bắt được khỉ con.
Khỉ đột là loài vật hiền lành, thông minh, sống thành từng nhóm nhỏ do một con đực đầu đàn (silverback) lãnh đạo. Có ba phân loài khỉ đột: khỉ đột phương Tây, khỉ đột phương Đông và khỉ đột núi. Phần lớn khỉ đột nuôi nhốt thuộc phân loài phương Tây. Chúng là loài ăn chay và kẻ thù tự nhiên duy nhất của chúng là con người. Trong môi trường tự nhiên, tuổi thọ trung bình của khỉ đột là 35 năm, trong khi ở môi trường nuôi nhốt có thể lên đến 50 năm.
Trong thời điểm Colo ra đời, khỉ đột nuôi nhốt thường không được học kỹ năng làm cha mẹ từ chính cha mẹ của chúng trong tự nhiên. Vườn thú Columbus đã xây dựng một khu vực chăm sóc đặc biệt cho Colo, và cô được các nhân viên vườn thú nuôi dưỡng. Sau này, các vườn thú đã phát triển môi trường sống mô phỏng môi trường tự nhiên của khỉ đột, và nhiều thế hệ khỉ đột được sinh ra trong môi trường nuôi nhốt đã được nuôi dưỡng bởi chính mẹ của chúng. Trong một số trường hợp, các chương trình thay thế đã được tạo ra, trong đó khỉ con được con người chăm sóc trong thời gian ngắn, sau đó được chuyển giao cho những con khỉ đột khác để nuôi dưỡng.
Colo, thu hút sự quan tâm lớn từ công chúng, đã trở thành một người mẹ, bà và vào năm 1996, là cụ của Timu, con khỉ đột đầu tiên sống sót sau khi được thụ tinh nhân tạo. Timu sinh con đầu lòng vào năm 2003.
Hiện nay, có khoảng 750 con khỉ đột được nuôi nhốt trên toàn thế giới và ước tính còn khoảng 100.000 con khỉ đột phương Tây (và ít hơn nhiều khỉ đột núi) còn sống trong tự nhiên. Hầu hết các vườn thú đều tham gia vào các chương trình nhân giống trong môi trường nuôi nhốt và đã đồng ý không mua khỉ đột sinh ra trong tự nhiên.
Colo qua đời vào năm 2017.
Theo HISTORY.com Editors.
