Ngày 19 tháng 12 năm 1998, sau gần 14 giờ tranh luận, Hạ Viện Hoa Kỳ đã thông qua hai điều khoản luận tội Tổng thống Bill Clinton, cáo buộc ông nói dối trước bồi thẩm đoàn liên bang và cản trở công lý. Ông Clinton, tổng thống thứ hai trong lịch sử Hoa Kỳ bị luận tội, đã thề sẽ hoàn thành nhiệm kỳ của mình.
Vào tháng 11 năm 1995, Tổng thống Clinton bắt đầu mối quan hệ với Monica Lewinsky, một nữ thực tập sinh 21 tuổi. Trong suốt một năm rưỡi, tổng thống và Lewinsky có gần chục lần gặp gỡ tình cảm tại Tòa Bạch Ốc. Tháng 4 năm 1996, Lewinsky được chuyển đến Lầu Năm Góc. Mùa hè năm đó, cô kể với đồng nghiệp Linda Tripp về mối quan hệ tình cảm với tổng thống. Năm 1997, khi mối quan hệ đã chấm dứt, Tripp bắt đầu bí mật ghi âm các cuộc trò chuyện với Lewinsky.
Tháng 12, luật sư của Paula Jones, người đang kiện tổng thống về tội quấy rối tình dục, đã triệu tập Lewinsky ra làm chứng. Tháng 1 năm 1998, theo lời khuyên của tổng thống, Lewinsky đã nộp bản khai có tuyên thệ, phủ nhận việc có quan hệ tình dục với ông. Năm ngày sau, Tripp liên lạc với văn phòng của Kenneth Starr, cố vấn đặc biệt của Whitewater, để nói về Lewinsky và các đoạn băng cô đã ghi âm. Tripp, được các đặc vụ FBI làm việc với Starr bí mật ghi âm, đã gặp Lewinsky một lần nữa, và vào ngày 16 tháng 1, Lewinsky bị các đặc vụ FBI và các công tố viên Hoa Kỳ đưa đến một phòng khách sạn, nơi cô bị thẩm vấn và được đề nghị miễn trừ nếu hợp tác với việc truy tố. Vài ngày sau, câu chuyện vỡ lở, và Clinton công khai phủ nhận các cáo buộc, nói rằng: “Tôi không có quan hệ tình dục với người phụ nữ đó, cô Lewinsky.”
Vào cuối tháng 7, luật sư của Lewinsky và Starr đã đạt được một thỏa thuận miễn trừ hoàn toàn bao gồm cả Lewinsky và cha mẹ cô, những người mà Starr đã đe dọa truy tố. Ngày 6 tháng 8, Lewinsky ra điều trần trước bồi thẩm đoàn, và ngày 17 tháng 8, Tổng thống Clinton ra làm chứng. Trái với lời khai của ông trong vụ kiện quấy rối tình dục của Paula Jones, Tổng thống Clinton thừa nhận với các công tố viên rằng ông đã có quan hệ ngoài luồng với bà Lewinsky.
Trong bốn giờ điều trần kín, được tiến hành tại Phòng Bản đồ của Tòa Bạch Ốc, Clinton đã nói chuyện trực tiếp qua truyền hình mạch kín với bồi thẩm đoàn tại một tòa án liên bang gần đó. Ông là tổng thống đương nhiệm đầu tiên ra làm chứng trước bồi thẩm đoàn điều tra hành vi của mình. Tối hôm đó, Tổng thống Clinton cũng có bài phát biểu trên truyền hình kéo dài bốn phút với toàn quốc, trong đó ông thừa nhận đã có mối quan hệ không phù hợp với Lewinsky. Trong bài phát biểu ngắn gọn, tràn ngập những thuật ngữ pháp lý, từ “tình dục” không bao giờ được nhắc đến, và từ “hối tiếc” chỉ được dùng để nói về việc ông thừa nhận đã lừa dối công chúng và gia đình.
Chưa đầy một tháng sau, vào ngày 9 tháng 9, Kenneth Starr đệ trình báo cáo và 18 hộp tài liệu hỗ trợ lên Hạ viện. Được công khai hai ngày sau đó, Báo cáo Starr đã phác thảo một vụ án luận tội Clinton với 11 tội danh, bao gồm tội khai man, cản trở công lý, xúi giục nhân chứng và lạm dụng quyền lực, đồng thời cung cấp các chi tiết rõ ràng về mối quan hệ tình dục giữa tổng thống và bà Lewinsky. Ngày 8 tháng 10, Hạ viện cho phép mở cuộc điều tra luận tội trên diện rộng, và ngày 11 tháng 12, Ủy ban Tư pháp Hạ viện đã thông qua ba điều khoản luận tội. Ngày 19 tháng 12, Hạ viện luận tội Clinton.
Vào ngày 7 tháng 1 năm 1999, trong một thủ tục tố tụng của Quốc hội chưa từng thấy kể từ phiên tòa luận tội năm 1868 đối với Tổng thống Andrew Johnson, phiên tòa xét xử Tổng thống Clinton đã diễn ra tại Thượng viện. Theo chỉ thị tại Điều 1 của Hiến pháp Hoa Kỳ, chánh án Tòa án Tối cao Hoa Kỳ (lúc này là William Rehnquist) đã tuyên thệ nhậm chức chủ tọa, và các thượng nghị sĩ tuyên thệ nhậm chức bồi thẩm viên.
Năm tuần sau, vào ngày 12 tháng 2, Thượng viện bỏ phiếu về việc có nên phế truất Clinton khỏi chức vụ hay không. Tổng thống được trắng án về cả hai điều khoản luận tội. Bên nguyên cần đa số hai phần ba để kết tội nhưng không đạt được. Bác bỏ cáo buộc khai man, 45 đảng viên Dân chủ và 10 đảng viên Cộng hòa bỏ phiếu “vô tội”, và về tội cản trở công lý, Thượng viện chia phiếu 50-50. Sau khi phiên tòa kết thúc, Tổng thống Clinton nói rằng ông “vô cùng hối tiếc” vì gánh nặng mà hành vi của ông đã gây ra cho Quốc hội và nhân dân Mỹ.
Theo tin từ HISTORY.com Editors.
