Vào ngày 12 tháng 12 năm 1980, nhà tài phiệt dầu mỏ người Mỹ Armand Hammer đã chi 5.126.000 đô-la tại một phiên đấu giá để mua một cuốn sổ tay chứa đựng những ghi chép của danh họa Leonardo da Vinci.
Bản thảo này, được viết vào khoảng năm 1508, là một trong số khoảng 30 cuốn sách tương tự mà da Vinci đã thực hiện trong suốt cuộc đời mình về nhiều chủ đề khác nhau. Nó bao gồm 72 trang rời với khoảng 300 ghi chú và các bản vẽ chi tiết, tất cả đều liên quan đến chủ đề chung là nước và cách nó di chuyển. Các chuyên gia cho rằng da Vinci đã dựa vào cuốn sổ tay này để vẽ phông nền cho kiệt tác Mona Lisa của mình. Văn bản, được viết bằng mực nâu và phấn, đọc từ phải sang trái, một ví dụ về kỹ thuật viết ngược yêu thích của da Vinci. Họa sĩ Giuseppi Ghezzi đã phát hiện ra cuốn sổ tay vào năm 1690 trong một rương giấy tờ thuộc về Guglielmo della Porto, một nhà điêu khắc người Milan thế kỷ 16, người đã nghiên cứu các tác phẩm của Leonardo. Năm 1717, Thomas Coke, bá tước thứ nhất của Leicester, đã mua bản thảo và đưa nó vào bộ sưu tập nghệ thuật ấn tượng của mình tại điền trang của gia đình ở Anh.
Hơn hai thế kỷ sau, cuốn sổ tay này, lúc này được gọi là Codex Leicester, xuất hiện tại một cuộc đấu giá của Christie ở London. Vào thời điểm đó, các chuyên gia nghệ thuật và báo chí dự đoán rằng cuốn sổ tay sẽ được bán với giá từ 7 đến 20 triệu đô-la. Trên thực tế, giá khởi điểm là 1,4 triệu đô-la và kéo dài chưa đầy hai phút, khi Hammer và ít nhất hai hoặc ba người trả giá khác cạnh tranh để nâng giá thêm 100.000 đô-la mỗi lần. Mức giá 5,12 triệu đô-la là mức giá cao nhất từng được trả cho một bản thảo vào thời điểm đó; một bản sao của Kinh thánh Gutenberg huyền thoại chỉ được bán với giá 2 triệu đô-la vào năm 1978. “Tôi rất hài lòng với mức giá. Tôi dự kiến sẽ phải trả nhiều hơn”, Hammer nói sau đó. “Không có tác phẩm nghệ thuật nào trên thế giới mà tôi muốn hơn thế này.” Trong khi đó, Lord Coke chỉ “tương đối hài lòng” với việc bán; ông tuyên bố số tiền thu được sẽ không đủ để trang trải các khoản thuế mà ông còn nợ.
Hammer, chủ tịch của Tập đoàn Dầu khí Occidental, đã đổi tên tác phẩm của mình thành Hammer Codex và bổ sung nó vào bộ sưu tập nghệ thuật có giá trị của mình. Khi Hammer qua đời vào năm 1990, ông đã để lại cuốn sổ tay và các tác phẩm khác cho Bảo tàng Nghệ thuật và Trung tâm Văn hóa Armand Hammer tại Đại học California ở Los Angeles (UCLA). Vài năm sau, bảo tàng đã rao bán bản thảo, tuyên bố rằng họ buộc phải thực hiện hành động này để trang trải các chi phí pháp lý phát sinh khi cháu gái và người thừa kế duy nhất của người vợ quá cố của Hammer, Frances, kiện di sản, cho rằng Hammer đã lừa Frances số tài sản mà bà đáng được hưởng. Vào ngày 11 tháng 11 năm 1994, Hammer Codex đã được bán cho một người trả giá vô danh – sau đó được xác định là Bill Gates, nhà sáng lập tỷ phú của Microsoft – tại một phiên đấu giá ở New York với mức giá kỷ lục mới là 30,8 triệu đô-la. Gates đã khôi phục danh hiệu Leicester Codex và kể từ đó đã cho mượn bản thảo cho một số bảo tàng để trưng bày công khai.
Theo nguồn tin từ HISTORY.com.
