Vào ngày 14 tháng 11 năm 1851, tác phẩm kinh điển “Moby-Dick” của Herman Melville lần đầu tiên được xuất bản tại Hoa Kỳ. Dù hiện nay được xem là một kiệt tác văn học Mỹ với câu mở đầu nổi tiếng “Hãy gọi tôi là Ishmael”, nhưng vào thời điểm ra mắt, cuốn sách về thuyền trưởng Ahab và hành trình săn đuổi con cá voi trắng khổng lồ đã không thành công về mặt thương mại.
Herman Melville, sinh năm 1819 tại Thành phố New York, đã có nhiều trải nghiệm trong ngành hàng hải, Hải quân Hoa Kỳ và trên tàu đánh cá voi ở vùng Biển Nam trước khi viết nên tác phẩm này. Cuốn tiểu thuyết thứ sáu của ông, “Moby-Dick”, ban đầu được xuất bản tại Luân Đôn với tựa đề “The Whale” vào tháng 10 năm 1851, sau đó một tháng mới có mặt tại thị trường Mỹ. Thay vì một câu chuyện phiêu lưu đơn thuần như các tác phẩm trước đây của Melville, “Moby-Dick” là một thiên sử thi bi tráng, chịu ảnh hưởng một phần từ người bạn và hàng xóm của ông, Nathaniel Hawthorne.
Sau khi “Moby-Dick” không đạt được thành công như mong đợi, Melville tiếp tục sáng tác nhưng không còn gặt hái được nhiều thành quả về tài chính. Ông làm nhân viên thanh tra hải quan tại New York trong 20 năm và qua đời vào năm 1891 trong cảnh gần như bị lãng quên. Mãi đến những năm 1920, giới học giả mới khám phá lại các tác phẩm của ông, đặc biệt là “Moby-Dick”, và từ đó nó trở thành một phần không thể thiếu trong danh mục đọc của học sinh trung học trên khắp Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Cuốn tiểu thuyết cuối cùng của Melville, “Billy Budd”, được xuất bản năm 1924, 33 năm sau khi ông qua đời. Theo tin từ HISTORY.com.
