Vào ngày 5 tháng 11 năm 1941, Bộ Tổng Tham mưu Hải quân Đế quốc Nhật Bản đã nhận được Mật lệnh Số 1, chỉ thị việc chuẩn bị cho cuộc tấn công nhằm vào Trân Châu Cảng và các thuộc địa khác ở Thái Bình Dương trong vòng hơn một tháng tới.
Quan hệ giữa Hoa Kỳ và Nhật Bản đã xuống cấp nghiêm trọng kể từ khi Nhật Bản chiếm đóng Đông Dương vào năm 1940 và đe dọa Công quốc Philippines. Phản ứng của Hoa Kỳ bao gồm việc đóng băng toàn bộ tài sản của Nhật Bản tại Mỹ và cấm vận chuyển hàng hải qua Kênh đào Panama đối với tàu Nhật.
Tháng 9 năm 1941, Tổng thống Franklin D. Roosevelt, theo đề nghị của Thủ tướng Anh Winston Churchill, đã đưa ra một tuyên bố cảnh báo sẽ có chiến tranh nếu Nhật Bản tiếp tục bành trướng ở Đông Nam Á hoặc Nam Thái Bình Dương. Tuy nhiên, giới quân sự Nhật Bản, dưới sự lãnh đạo của Bộ trưởng Chiến tranh Hideki Tojo, người sắp trở thành Thủ tướng, không có ý định rút quân khỏi các vùng lãnh thổ đã chiếm đóng. Ngược lại, ông Tojo xem lời đe dọa chiến tranh của Mỹ như một tối hậu thư và quyết định tấn công trước.
Tokyo đã chính thức ra lệnh cho các chỉ huy Hạm đội tiến hành tấn công không chỉ Hoa Kỳ và Philippines, mà còn cả các thuộc địa của Anh và Hà Lan tại Thái Bình Dương, mở màn cho cuộc đối đầu quân sự giữa Nhật Bản và phe Đồng Minh ở phương Tây. Thông tin này được ghi nhận theo lịch sử do History.com Editors biên soạn.
