Ít nhất 10 người đã thiệt mạng tại New York kể từ khi cái lạnh buốt giá và tuyết bao phủ thành phố vào cuối tuần qua. Trong số những nạn nhân xấu số, có một người đàn ông được tìm thấy trên ghế đá công viên ở Queens, người khác cách bệnh viện ở Manhattan chỉ vài bước chân, và một người khác nữa tử vong dưới gầm đường tàu điện trên cao ở Bronx.
Mặc dù nguyên nhân tử vong chính xác vẫn đang được điều tra, một số nạn nhân được cho là đã chết vì hạ thân nhiệt. Giới chức tin rằng nhiều người trong số họ là những người vô gia cư. Ít nhất sáu trường hợp tử vong xảy ra vào sáng thứ Bảy khi nhiệt độ xuống tới 9 độ Fahrenheit (tương đương -13 độ C).
Trước tình hình thời tiết khắc nghiệt dự kiến sẽ tiếp diễn, Thị trưởng Zohran Mamdani cho biết thành phố đang tăng cường nhân viên hỗ trợ người vô gia cư, mở thêm các trung tâm sưởi ấm và yêu cầu bệnh viện hạn chế xuất viện để bảo vệ những người không có nơi nương tựa. Tuy nhiên, số ca tử vong gia tăng cũng làm dấy lên những câu hỏi về việc liệu chính quyền non trẻ của ông Mamdani có thể làm nhiều hơn để bảo vệ những cư dân dễ bị tổn thương nhất của thành phố trước cơn bão mùa đông hay không.
Một nạn nhân, một người đàn ông 52 tuổi sống ở Queens, được tìm thấy vào sáng Chủ Nhật với giấy xuất viện trong túi, cho thấy ông vừa được Elmhurst Hospital, một cơ sở y tế của thành phố, cho xuất viện vào thứ Sáu. Tuy nhiên, thời điểm ông được xuất viện, thành phố đã kích hoạt quy trình “Code Blue” về thời tiết khắc nghiệt, bao gồm các biện pháp nhằm đảm bảo bệnh nhân vô gia cư không bị trả về đường phố. Hiện chưa rõ liệu người đàn ông này có phải sống lang thang ngoài trời vào thời điểm tử vong hay không.
Các nghiên cứu cho thấy trung bình mỗi năm có khoảng 15 người chết vì các nguyên nhân liên quan đến giá lạnh tại New York. Tuy nhiên, các nhà hoạt động vì người vô gia cư cho biết họ không nhớ có một cơn bão nào trong ký ức gần đây lại gây ra nhiều ca tử vong ngoài trời trong một khoảng thời gian ngắn như vậy. Ông David Giffen, Giám đốc điều hành của Liên minh vì Người Vô gia cư, nhấn mạnh: “Việc có quá nhiều người qua đời cho thấy thành phố cần phải làm tốt hơn nữa trong việc khiến mọi người cảm thấy an toàn khi họ tìm đến nơi trú ẩn. Vấn đề không phải là hầu hết những người trên đường phố không biết về hệ thống nhà tạm trú, mà là họ đã có những trải nghiệm ở đó khiến họ không muốn quay lại”.
Trước cơn bão, các đội hỗ trợ xã hội của thành phố đã hoạt động khắp năm quận, cố gắng thuyết phục người dân chấp nhận vào nhà tạm trú, nhà ở chuyển tiếp hoặc thậm chí là xe buýt có sưởi ấm. Ông Mamdani và các cấp phó của ông đã nhiều lần kêu gọi người dân New York để mắt tới những người cần giúp đỡ. “Thời tiết khắc nghiệt không phải là lỗi cá nhân, mà là trách nhiệm của cộng đồng”, ông Mamdani nói hôm thứ Ba. “Chúng tôi đang huy động mọi nguồn lực có trong tay để đảm bảo người dân New York được đưa vào nhà trong sự kiện thời tiết có thể gây tử vong này”.
Bà Molly Wasow Park, Ủy viên Dịch vụ Xã hội của thành phố, cho biết ít nhất 200 người đã tình nguyện chấp nhận nơi trú ẩn kể từ khi cơn bão bắt đầu. Bà cũng cho biết thành phố đã buộc phải đưa một số người vào bệnh viện, bao gồm cả những người bị ướt, ăn mặc không phù hợp hoặc “không thể nhận thức được những nguy hiểm thực sự”.
Thượng nghị sĩ Jessica Ramos cho biết người đàn ông được tìm thấy trên ghế đá công viên chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng. Thi thể ông dường như bị đóng băng khi được cảnh sát phát hiện dưới lớp tuyết vào sáng Chủ Nhật. “Thật đau lòng khi biết rằng chính quyền có thể đã làm nhiều hơn mà không làm”, bà nói. “Có những câu hỏi thực sự ở đây đòi hỏi câu trả lời”. Thông tin này được ABC News đăng tải.
