Vào ngày 23 tháng 10 năm 2002, khoảng 50 kẻ khủng bố Chechnya đã xông vào một nhà hát ở Moscow, bắt giữ hơn 800 người làm con tin trong một buổi biểu diễn nhạc kịch bán hết vé. Các tay súng, trong đó có nhiều phụ nữ mang theo bom, đã đưa ra yêu sách đòi quân đội Nga rút quân hoàn toàn khỏi Chechnya.
Sau hơn hai ngày đối đầu căng thẳng, lực lượng đặc nhiệm Nga đã đột kích vào nhà hát vào sáng ngày 26 tháng 10. Theo tin từ HISTORY.com, họ đã sử dụng một loại khí gây mê mạnh để vô hiệu hóa cả quân khủng bố lẫn con tin. Tuy nhiên, hành động này đã dẫn đến cái chết của hầu hết những kẻ khủng bố và 120 con tin. Giới chức Nga biện minh rằng đây là cách duy nhất để ngăn chặn bọn khủng bố kích nổ bom.
Vụ việc này khiến chính quyền Nga siết chặt thêm biện pháp đàn áp tại Chechnya, gây ra nhiều cáo buộc về bắt cóc và tra tấn. Đáp lại, các phần tử ly khai Chechnya tiếp tục các vụ tấn công khủng bố trên đất Nga.
