Vào ngày 21 tháng 10 năm 1959, hàng ngàn người đã xếp hàng bên ngoài một tòa nhà bê tông trắng có hình dáng kỳ lạ giống như một chiếc bánh cupcake khổng lồ bị lộn ngược trên Đại lộ số Năm, Thành phố New York. Đó là ngày khai trương tại Bảo tàng Guggenheim mới, nơi trưng bày một trong những bộ sưu tập nghệ thuật hiện đại hàng đầu thế giới.
Nhà tài phiệt khai thác mỏ Solomon R. Guggenheim bắt đầu sưu tầm nghệ thuật nghiêm túc khi ông nghỉ hưu vào những năm 1930. Với sự giúp đỡ của Hilla Rebay, một nữ nam tước và họa sĩ người Đức, Guggenheim đã trưng bày các tác phẩm của mình lần đầu tiên vào năm 1939 trong một phòng trưng bày xe hơi cũ ở New York. Chỉ vài năm sau, bộ sưu tập—bao gồm các tác phẩm của Vasily Kandinsky, Paul Klee và Marc Chagall—đã vượt quá không gian nhỏ bé. Năm 1943, Rebay liên hệ với kiến trúc sư Frank Lloyd Wright và yêu cầu ông đảm nhận việc thiết kế không chỉ một bảo tàng mà còn là một “ngôi đền của tinh thần”, nơi mọi người sẽ học cách nhìn nghệ thuật theo một cách mới.
Trong suốt 16 năm tiếp theo, cho đến khi ông qua đời sáu tháng trước khi bảo tàng mở cửa, Wright đã làm việc để hiện thực hóa tầm nhìn độc đáo của mình. Đối với những người hâm mộ Wright, bảo tàng khai trương vào ngày 21 tháng 10 năm 1959, bản thân nó đã là một tác phẩm nghệ thuật. Bên trong, một đường dốc dài xoắn ốc lên trên với tổng chiều dài một phần tư dặm xung quanh một không gian hình tròn trung tâm lớn, được bao phủ bởi trần kính hình vòm. Phản ánh tình yêu thiên nhiên của Wright, không gian rộng 50.000 mét vuông giống như một vỏ sò khổng lồ, với mỗi căn phòng mở ra liền mạch với căn phòng tiếp theo.
Thiết kế đột phá của Wright đã nhận được cả sự ngưỡng mộ lẫn những lời chỉ trích. Một số người cho rằng tòa nhà có hình dáng kỳ lạ không hài hòa với các tác phẩm nghệ thuật. Họ phàn nàn rằng bảo tàng ít quan tâm đến nghệ thuật hơn là về Frank Lloyd Wright. Mặt khác, nhiều người khác lại nghĩ rằng kiến trúc sư đã đạt được mục tiêu của mình: một bảo tàng nơi công trình kiến trúc và nghệ thuật hòa quyện với nhau để tạo ra “một bản giao hưởng đẹp đẽ, không bị gián đoạn”.
Nằm trên Tuyến Đường Bảo Tàng ấn tượng của New York, ngay rìa Công viên Trung tâm, Guggenheim đã trở thành một trong những điểm thu hút khách du lịch nổi tiếng nhất của thành phố. Năm 1993, tòa nhà nguyên bản đã được cải tạo và mở rộng để tạo thêm không gian triển lãm. Ngày nay, kiệt tác của Wright tiếp tục khơi dậy sự kinh ngạc, cũng như những so sánh kỳ lạ—một khuôn làm thạch rau câu! một máy giặt! một đống ruy băng xoắn!—cho nhiều trong số hơn 900.000 du khách ghé thăm Guggenheim mỗi năm, theo tin từ HISTORY.com.
