Vào ngày 19 tháng 10 năm 1781, Tướng Anh Lord Cornwallis đã đầu hàng 8.000 binh lính và thủy thủ Anh trước lực lượng Pháp-Mỹ hùng hậu tại Yorktown, Virginia. Sự kiện này đánh dấu bước ngoặt quan trọng, về cơ bản chấm dứt cuộc Cách mạng Mỹ.
Sau nhiều chiến thắng, bao gồm cả việc đánh bại quân đội Patriot tại Camden, Nam Carolina năm 1780, Cornwallis đã dẫn quân về bờ biển Virginia vào tháng 4 năm 1781 để thiết lập đường liên lạc trên biển với quân Anh ở New York. Sau một loạt cuộc đột kích, Cornwallis đã chọn Yorktown làm nơi đóng quân vào tháng 8, tiến hành củng cố thị trấn và khu vực lân cận.
Trong khi đó, Tướng George Washington, cùng với 2.500 quân tại New York, đã gia nhập 4.000 quân Pháp dưới sự chỉ huy của Bá tước de Rochambeau. Lực lượng liên minh này đã hành quân về phía nam để đối mặt với Cornwallis, với sự hỗ trợ của một hạm đội Pháp lớn do Đô đốc de Grasse chỉ huy. Một hạm đội Anh dưới sự chỉ huy của Đô đốc Thomas Graves đã thất bại trong việc giành quyền kiểm soát hải phận Virginia vào ngày 5 tháng 9, khiến Cornwallis mất đi viện binh dự kiến.
Vào ngày 28 tháng 9, lực lượng Pháp-Mỹ, bao gồm cả quân của Washington, Rochambeau và lực lượng của Lafayette tại Virginia, đã hoàn tất vòng vây tại Yorktown. Với sự yểm trợ từ các tàu chiến của de Grasse, lực lượng Franco-Mỹ gồm 14.000 quân đã dần chiếm được các vị trí phòng thủ của quân Anh trong hai tuần đầu tháng 10. Một nỗ lực giải cứu của Anh đã đến quá muộn.
Trong lễ đầu hàng, Tướng Cornwallis, lấy cớ ốm yếu, đã không tham dự. Thay vào đó, cấp phó của ông, Tướng Charles O’Hara, đã trao kiếm cho các chỉ huy Mỹ và Pháp. Các ban nhạc quân đội Anh đã chơi bản nhạc “The World Turned Upside Down” (Thế giới đảo lộn) khi quân đội Anh và Hessian diễu hành ra đầu hàng. Theo nguồn tin từ HISTORY.com, mặc dù chiến tranh còn tiếp diễn ở các mặt trận khác, chiến thắng tại Yorktown đã đặt dấu chấm hết cho các cuộc giao tranh lớn tại thuộc địa. Đàm phán hòa bình bắt đầu vào năm 1782 và Hiệp ước Paris ký ngày 3 tháng 9 năm 1783 đã chính thức công nhận sự độc lập của Hoa Kỳ sau tám năm chiến tranh.
