Vào ngày 2 tháng 10 năm 1985, tài tử Rock Hudson, 59 tuổi, trở thành người nổi tiếng đầu tiên của Mỹ qua đời vì biến chứng của AIDS. Cái chết của Hudson đã nâng cao nhận thức của công chúng về dịch bệnh, vốn cho đến thời điểm đó đã bị nhiều người trong dòng chính bỏ qua như một “căn bệnh của người đồng tính”.
Hudson, tên khai sinh là Leroy Harold Scherer Jr., sinh ngày 17 tháng 11 năm 1925, tại Winnetka, Illinois. Ông là một ngôi sao màn bạc của Hollywood với sự nghiệp điện ảnh và truyền hình kéo dài gần ba thập kỷ. Với vẻ ngoài điển trai, Hudson đã đóng vai chính trong nhiều bộ phim chính kịch và hài lãng mạn vào những năm 1950 và 1960, bao gồm Magnificent Obsession, Giant và Pillow Talk. Vào những năm 1970, ông tìm thấy thành công trên màn ảnh nhỏ với các phim truyền hình như McMillan and Wife. Để bảo vệ hình ảnh nam tính của mình, cuộc sống ngoài đời của Hudson với tư cách là một người đồng tính đã được giữ kín với công chúng.
Năm 1984, khi đang tham gia bộ phim truyền hình Dynasty, Hudson được chẩn đoán mắc AIDS. Vào ngày 25 tháng 7 năm 1985, ông công khai thừa nhận mình mắc căn bệnh này tại một bệnh viện ở Paris, nơi ông đến để điều trị. Tin tức về việc Hudson, một biểu tượng quốc tế, mắc AIDS đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới đối với căn bệnh này và giúp thay đổi nhận thức của công chúng về nó.
Theo tin từ CBS News, những trường hợp AIDS đầu tiên được báo cáo vào năm 1981 và những nạn nhân sớm nhất là những người đồng tính nam, những người thường phải đối mặt với sự thù địch và phân biệt đối xử của công chúng. Khi các nhà khoa học và quan chức y tế kêu gọi tài trợ để chống lại căn bệnh, họ đã bị Tổng thống Ronald Reagan và chính quyền của ông phần lớn phớt lờ. Rock Hudson là bạn của ông Reagan và cái chết của ông được cho là đã thay đổi quan điểm của Tổng thống về căn bệnh này. Tuy nhiên, ông Reagan đã bị chỉ trích vì không giải quyết vấn đề AIDS trong một bài phát biểu công khai lớn cho đến năm 1987; vào thời điểm đó, hơn 20.000 người Mỹ đã chết vì căn bệnh này và nó đã lan rộng ra hơn 100 quốc gia.
