Vào ngày 22 tháng 9 năm 1862, Tổng thống Abraham Lincoln đã ban hành bản Tuyên cáo Giải phóng Nô lệ Sơ bộ. Văn kiện lịch sử này tuyên bố rằng hơn 3 triệu người bị nô lệ tại các tiểu bang đang nổi dậy sẽ được tự do sau 100 ngày, và định hình lại cuộc Nội chiến Hoa Kỳ thành một cuộc đấu tranh chống lại chế độ nô lệ.
Ban đầu, khi Nội chiến bùng nổ vào năm 1861, Tổng thống Lincoln nhấn mạnh mục tiêu là khôi phục Liên bang chứ không phải là vấn đề nô lệ. Ông thận trọng trong việc ban hành bất kỳ tuyên bố nào liên quan đến nô lệ, dù có sự thúc giục từ những người theo chủ nghĩa bãi nô và các đảng viên Cộng hòa cấp tiến, cùng với niềm tin cá nhân rằng chế độ nô lệ là vô đạo đức. Lincoln chờ đợi thời điểm thích hợp và sự ủng hộ rộng rãi của công chúng.
Đến tháng 7 năm 1862, Lincoln thông báo ý định ban hành tuyên cáo, nhưng có ngoại lệ cho các tiểu bang biên giới vẫn trung thành với Liên bang. Nội các đã khuyên ông đợi sau một chiến thắng của Liên bang. Cơ hội đến sau chiến thắng tại Trận Antietam vào tháng 9 năm 1862. Ngày 22 tháng 9, Tổng thống tuyên bố rằng những người bị nô lệ ở các khu vực còn phản kháng sẽ được tự do sau 100 ngày.
Ngày 1 tháng 1 năm 1863, bản Tuyên cáo Giải phóng Nô lệ cuối cùng được ban hành, tuyên bố “tất cả những người bị coi là nô lệ” tại các tiểu bang phản loạn “được tự do, và kể từ nay sẽ được tự do.” Tuyên cáo cũng kêu gọi tuyển mộ và thành lập các đơn vị quân đội da đen cho lực lượng Liên bang. Ước tính 180.000 người Mỹ gốc Phi đã phục vụ trong quân đội và 18.000 người khác trong hải quân.
Sau bản Tuyên cáo, việc ủng hộ Liên minh miền Nam bị xem là ủng hộ chế độ nô lệ. Điều này khiến các quốc gia chống nô lệ như Anh và Pháp khó có thể can thiệp ủng hộ miền Nam. Tuyên cáo cũng củng cố sự đoàn kết và sức mạnh cho đảng Cộng hòa, giúp họ duy trì quyền lực trong hai thập kỷ tiếp theo. Theo tin từ HISTORY.com, đây là một bước ngoặt quan trọng.
Vì bản tuyên cáo chỉ là lệnh hành pháp, Lincoln đã thúc đẩy việc sửa đổi Hiến pháp Hoa Kỳ để đảm bảo tính vĩnh viễn. Với việc thông qua Tu chính án thứ 13 vào năm 1865, chế độ nô lệ đã bị xóa bỏ trên toàn nước Mỹ, mặc dù người Mỹ gốc Phi vẫn phải đối mặt với một thế kỷ đấu tranh để giành quyền bình đẳng.
