Vào ngày 20 tháng 9 năm 1973, trong một trận đấu quần vợt được truyền thông chú ý rộng rãi, được gọi là “Trận chiến Giới tính”, tay vợt nữ hàng đầu Billie Jean King, 29 tuổi, đã đánh bại Bobby Riggs, 55 tuổi, cựu tay vợt số 1 của nam giới. Riggs, người tự nhận là người tự tôn nam giới, đã khoe khoang rằng phụ nữ yếu kém, không thể chịu được áp lực của trận đấu và ngay cả ở tuổi ông, ông vẫn có thể đánh bại bất kỳ tay vợt nữ nào. Trận đấu là một sự kiện truyền thông lớn, có hơn 30.000 khán giả trực tiếp tại Houston Astrodome và được 50 triệu người xem truyền hình trên toàn thế giới. King đã có màn ra mắt theo phong cách Cleopatra trên kiệu vàng do các chàng trai khiêng, trong khi Riggs đến bằng xe kéo do những người mẫu nữ kéo. Bình luận viên thể thao huyền thoại Howard Cosell đã tường thuật trận đấu, trong đó King đánh bại Riggs với tỷ số 6-4, 6-3, 6-3. Thành tích của King không chỉ giúp hợp pháp hóa quần vợt chuyên nghiệp nữ và các vận động viên nữ, mà còn được xem là một chiến thắng cho quyền phụ nữ nói chung.
King sinh ra với tên Billie Jean Moffitt vào ngày 22 tháng 11 năm 1943 tại Long Beach, California. Khi lớn lên, bà là một vận động viên bóng mềm ngôi sao trước khi cha mẹ khuyến khích bà thử sức với quần vợt, môn thể thao được coi là nữ tính hơn. Bà đã xuất sắc trong môn thể thao này và vào năm 1961, ở tuổi 17, trong lần đầu tiên tham dự Wimbledon, bà đã giành chức vô địch đôi nữ. King đã giành được tổng cộng 20 danh hiệu Wimbledon ở các nội dung đơn, đôi và đôi nam nữ trong suốt sự nghiệp đột phá của mình. Vào năm 1971, bà trở thành nữ vận động viên đầu tiên kiếm được hơn 100.000 đô la tiền thưởng trong một mùa giải. Tuy nhiên, sự chênh lệch đáng kể về tiền thưởng giữa các vận động viên nam và nữ vẫn tồn tại, và King đã vận động mạnh mẽ để thay đổi. Vào năm 1973, Giải Mỹ Mở rộng trở thành giải quần vợt lớn đầu tiên trao số tiền thưởng ngang nhau cho người chiến thắng cả hai giới.
Năm 1972, King trở thành người phụ nữ đầu tiên được tạp chí Sports Illustrated vinh danh là “Nhân vật Thể thao của Năm” và vào năm 1973, bà trở thành nữ chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Quần vợt Nữ (Women’s Tennis Association). King cũng thành lập một quỹ thể thao và một tạp chí dành cho phụ nữ, cũng như một giải quần vợt đồng đội. Vào năm 1974, với vai trò huấn luyện viên của Philadelphia Freedoms, một trong những đội của giải đấu, bà trở thành người phụ nữ đầu tiên dẫn dắt một đội chuyên nghiệp hỗn hợp nam nữ.
“Người mẹ của thể thao hiện đại” đã giải nghệ quần vợt với 39 danh hiệu Grand Slam. Bà tiếp tục hoạt động với tư cách là huấn luyện viên, bình luận viên và người ủng hộ cho thể thao nữ cùng các hoạt động khác. Vào năm 2006, Trung tâm Quần vợt Quốc gia USTA, nơi diễn ra Giải Mỹ Mở rộng, đã được đổi tên để vinh danh King. Trong buổi lễ khánh thành, huyền thoại quần vợt John McEnroe đã gọi King là “người quan trọng nhất trong lịch sử thể thao nữ.”
Trận đấu năm 1973 đã là chủ đề của một bộ phim năm 2017 với sự tham gia của Emma Stone và Steve Carell, theo tin từ HISTORY.com.
