Vào ngày 4 tháng 2 năm 1974, Patty Hearst, cháu gái 19 tuổi của nhà xuất bản báo chí William Randolph Hearst, đã bị ba kẻ lạ mặt vũ trang bắt cóc từ căn hộ của cô ở Berkeley, California. Chồng chưa cưới của cô và một người hàng xóm cố gắng can thiệp đã bị đánh đập và trói lại. Những nhân chứng cho biết đã thấy Hearst bị đưa đi trong tình trạng bịt mắt và nhét vào cốp xe.
Ba ngày sau, nhóm cực tả Quân đội Giải phóng Symbionese (SLA) tuyên bố trong một bức thư gửi đến một đài phát thanh ở Berkeley rằng họ đang giam giữ Hearst như một “tù binh chiến tranh”. SLA sau đó đã đưa ra yêu cầu gia đình Hearst phải cung cấp 70 đô la lương thực cho mỗi người nghèo từ Santa Rosa đến Los Angeles. Mặc dù gia đình Hearst đã phân phát số thực phẩm trị giá khoảng 2 triệu đô la, SLA vẫn cho là chưa đủ và đòi thêm 6 triệu đô la nữa.
Tuy nhiên, vào tháng 4 cùng năm, tình hình thay đổi khi một camera giám sát ghi lại hình ảnh Hearst tham gia vào một vụ cướp ngân hàng ở San Francisco. Cô cũng bị phát hiện trong một vụ cướp cửa hàng ở Los Angeles. Sau đó, Hearst tuyên bố trong một đoạn băng gửi cho nhà chức trách rằng cô đã gia nhập SLA theo ý muốn của mình.
Vào ngày 17 tháng 5, cảnh sát Los Angeles đã đột kích trụ sở bí mật của SLA, tiêu diệt sáu trong số chín thành viên được biết đến của nhóm, bao gồm cả thủ lĩnh Donald DeFreeze. Patty Hearst và hai thành viên SLA khác bị truy nã vì vụ cướp ngân hàng tháng 4 đã không có mặt tại đó.
Cuối cùng, vào ngày 18 tháng 9 năm 1975, sau hơn một năm di chuyển khắp đất nước cùng những kẻ bắt cóc, Hearst, hay còn gọi là “Tania”, đã bị bắt giữ tại một căn hộ ở San Francisco và bị buộc tội cướp vũ trang. Mặc dù cô khẳng định mình đã bị SLA tẩy não, cô vẫn bị kết án vào ngày 20 tháng 3 năm 1976 và nhận án 7 năm tù. Cô thụ án 21 tháng trước khi được Tổng thống Carter giảm án. Sau khi ra tù, cô trở về cuộc sống bình thường và sau đó kết hôn với vệ sĩ của mình. Bà được Tổng thống Clinton ân xá vào tháng 1 năm 2001, theo tin từ HISTORY.com.
