Vào ngày 6 tháng 1 năm 1838, hệ thống điện tín của Samuel Morse được trình diễn lần đầu tiên tại Xưởng Sắt Speedwell ở Morristown, New Jersey. Phát minh này đã sử dụng các xung điện để truyền tải các thông điệp được mã hóa qua dây, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử truyền thông. Điện tín đạt đến đỉnh cao của sự phổ biến vào những năm 1920 và 1930.
Samuel Finley Breese Morse sinh ngày 27 tháng 4 năm 1791, tại Charlestown, Massachusetts. Ông theo học tại Đại học Yale, nơi ông thể hiện sự quan tâm đến nghệ thuật và điện học, một lĩnh vực khoa học còn non trẻ vào thời điểm đó. Sau khi tốt nghiệp, Morse trở thành một họa sĩ. Năm 1832, trên đường trở về từ châu Âu, ông biết về điện từ và nảy ra ý tưởng về một hệ thống điện tín. Lúc này, ông không hề hay biết rằng những nhà phát minh khác cũng đang nghiên cứu về ý tưởng này.
Morse đã dành nhiều năm sau đó để phát triển nguyên mẫu và hợp tác với Leonard Gale và Alfred Vail. Năm 1838, ông trình diễn phát minh của mình bằng cách sử dụng mã Morse, với các dấu chấm và gạch ngang đại diện cho chữ cái và số. Năm 1843, Morse thuyết phục Quốc hội cấp vốn cho việc xây dựng đường dây điện tín đầu tiên tại Hoa Kỳ, từ Washington, D.C., đến Baltimore. Vào tháng 5 năm 1844, Morse gửi bức điện tín chính thức đầu tiên trên đường dây với thông điệp: “What hath God wrought!” (Chúa đã làm gì!).
Trong những năm tiếp theo, các công ty tư nhân, sử dụng bằng sáng chế của Morse, đã thiết lập các đường dây điện tín trên khắp Đông Bắc. Năm 1851, Công ty Điện tín in thung lũng New York và Mississippi được thành lập, sau này đổi tên thành Western Union. Năm 1861, Western Union hoàn thành đường dây xuyên lục địa đầu tiên trên khắp Hoa Kỳ. Năm năm sau, đường dây vĩnh viễn thành công đầu tiên xuyên Đại Tây Dương được xây dựng và đến cuối thế kỷ, hệ thống điện tín đã có mặt ở châu Phi, châu Á và Australia.
Do các công ty điện tín thường tính phí theo từ, điện tín nổi tiếng với văn xuôi súc tích – dù chúng chứa tin vui hay buồn. Từ “stop”, không tính phí, được sử dụng thay cho dấu chấm, vốn bị tính phí. Năm 1933, Western Union giới thiệu điện tín ca hát. Trong Thế chiến II, người Mỹ sợ hãi khi nhìn thấy các nhân viên chuyển phát nhanh của Western Union vì quân đội sử dụng điện tín để thông báo cho các gia đình về cái chết của binh sĩ.
Trong thế kỷ 20, các tin nhắn điện tín phần lớn đã bị thay thế bởi dịch vụ điện thoại đường dài giá rẻ, fax và email. Western Union đã gửi bức điện tín cuối cùng vào tháng 1 năm 2006.
Samuel Morse qua đời trong giàu có và nổi tiếng tại Thành phố New York vào ngày 2 tháng 4 năm 1872, ở tuổi 80.
Theo HISTORY.com Editors
